26 février 2018, parachèvement de mon projet de financement participatif : l'envoi des contreparties.

Le 17 juillet 2014, mon projet de financement participatif était lancé sur MyMajorCompany. Il avait pour objectif de venir compléter mon budget pour lancer mon projet apicole. 93 contributeurs y ont répondu et m'ont soutenu dans cette idée un peu folle.

2015, année bleue pour les reines*, a été l'année de mise en oeuvre. 2016, année blanche pour les reines, aura été une année blanche pour moi aussi, mon projet n'évoluant pas. J'acquérais de l'expérience.

2017, année jaune pour les reines, vit mon cheptel tripler et les premières récoltes correctes. Ce résultat me permet d'honorer mon engagement et de récompenser mes contributeurs en leur faisant parvenir la contrepartie de leur soutien.

En début de mois, j'ai commencé l'envoi des pots de miel.

                                                                                        

* La méthode traditionnelle pour connaître l’âge d'une reine est de déposer sur son thorax, à l'aide d'un marquer posca, un point de couleur dépendant de l’année de sa naissance. Une reine vivant rarement plus de 5 ans, un code (international) de 5 couleurs est utilisé :

• ·        Bleu pour les années terminant par 0 ou 5 
• ·        Blanc pour les années terminant par 1 ou 6 
• ·        Jaune pour les années terminant par 2 ou 7 
• ·        Rouge pour les années terminant par 3 ou 8 
• ·        Vert pour les années terminant par 4 ou 9 

10 février 2018, début de la saison apicole suite...

Le constat fait il y a 15 jours se confirme, les colonies sont reparties. Le froid actuel a quelque peu ralenti cette reprise, il ne l'a pas arrêtée. Les nuits sont froides avec des -4°C à -5°C. Mais les journées sans vent ou quasiment sans vent, même avec des maximales assez basses (+8°C à +9°C), permettent aux colonies de s'activer.
Les noisetiers sont en pleine floraison et ils sont nombreux dans mon secteur. Il y a un début de fausse roquette, par endroit le romarin fleurit ainsi que l'argelas ou ajonc épineux. Les amandiers quant à eux sont en boutons prêts à éclore.
Quand je contrôle les réserves en candi j'observe souvent des colonies qui paraissent fortes. Dès que les maximales permettront l'ouverture des ruches je ferai mes visites de sortie d'hivernage.

Mon objectif cette année est identique à celui de l'an dernier : augmenter mon cheptel. J'espère pouvoir faire suffisamment d'essaims artificiels pour atteindre les 100 colonies à l'automne.

30 janvier 2018, contrôler l'activité des colonies grâce à l'observation des tiroirs.

L'apiculture c'est avant tout apprendre à observer.  Savoir observer la nature, l'environnement, les saisons et surtout, savoir observer ses abeilles. L'observation est pour nous, apiculteur, la première source d'apprentissage. Quand nous débutons en apiculture, nous apprenons à savoir observer l'activité au trou de vol. Pour les néophytes, le trou de vol est l'ouverture par laquelle les abeilles entrent et sortent de leur ruche.
Il existe même un livre bien connu dans le monde apicole traitant du sujet : "Au trou de vol" de Heinrich Storch. 
Storch écrivait à son sujet : "Toute l'année, c'est par cette petite ouverture que bat la vie d'une colonie. C'est par là qu'elle respire et qu'elle rejette tout ce qu'elle ne supporte pas dans son domaine. C'est par là qu'elle transmet son message riche pour celui qui comprend, car c'est là l'endroit où, par son attitude, elle nous fait connaître son état de santé, ses souffrances, si elle a besoin ou non de l'aide de l'apiculteur".

Aujourd'hui, je vais vous faire partager un autre outil d'observation que sont les tiroirs que l'on place sous les plateaux de sol grillagés. Outre leur utilisation de fermeture des ruches par le dessous, nous pouvons les utiliser pour évaluer la pression qu'exercent sur nos colonies le varroa, cet acarien parasite endémique de nos abeilles.
Mais un tiroir peut également nous en dire beaucoup sur l'activité d'une ruche.

Durant la période hivernale les ruches ne sont pas ouvertes. Il nous est difficile de savoir ce qui se passe à l'intérieur. Le trou de vol peut nous apporter quelques informations, mais l'hiver, les abeilles sortent moins voire, à certains moments, pas du tout. Ce n'est pas parce que nous ne voyons pas ou peu d'activité devant nos ruches que nos colonies sont inactives.
A l'intérieur, les réserves sont consommées et la reine peut poursuivre, arrêter ou reprendre sa ponte. Et pour moi, c'est ce dernier sujet qui m'intéresse le plus. Car si l'on peut évaluer la quantité de réserve dont dispose une ruche en la pesant (méthode de la pesée arrière ou latérale multipliée par deux), il est parfois difficile de savoir où en est la ponte de la reine.
Les rentrées de pollen au trou de vol nous donne un début de réponse. En observant un tiroir préalablement nettoyé on peut plus précisément savoir s'il y a du couvain, où il se trouve et sur combien de cadres il se situe.

J'ai fait une petite vidéo sur ce sujet :

28 janvier 2018, début de la saison apicole.

Après près de deux mois assez froids, durant lesquels les colonies sont restées à l'abri de leur ruche, puisant dans leurs réserves, les températures en journée remontent. Cet épisode a été mon premier vrai hiver depuis que je suis apiculteur. Bien sûr, il n'est pas encore totalement fini et un épisode de froid est encore possible. Mais je pense que le plus gros est passé. 

Mon premier constat, à ce stade, est de n'avoir perdu qu'une seule colonie. Je m'interrogeais et me demandais si j'avais hiverné mes ruches dans de bonnes conditions. Pour l'instant, tout se passe bien.

Je ne pourrais faire un vrai bilan que lors de la prochaine visite de printemps que j'effectuerai à partir de la fin février.